(사진=시사미디어 DB)
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환경부가 노후관 정비지원 및 스마트 상수도 관리체계 구축 등으로 수돗물 수질문제 등을 해결할 수 있도록 최선을 다하겠다고 밝혔다.

최근 일부 언론 등에서 노후관 밀집지역 및 재정자립도가 낮은 지자체의 수돗물 질에 대해 지적이 일었다.

환경부는 우선 노후관 밀집지역이 대체로 가난하고 낙후된 곳이며, 적수(赤水)가 자주 발생해 수돗물을 안심하고 마실 수 없다는 지적에 대해 노후관 밀집지역 대상 정비 추가사업 실시 및 스마트 상수도 관리체계 도입 등으로 수돗물 안전관리를 강화하겠다고 전했다.

환경부는 전국의 노후 상수관로의 실태를 면밀히 조사해 노후관 현황을 분석하고 개선방안을 마련할 계획이다. 지난 2019년부터 2022년까지 진행하는 노후상수관로 정밀조사 지원 사업은 161개 지자체를 대상으로 국고 318억원을 지원하고 있다.

환경부는 실태조사 결과에 따라 상수관망 정비사업을 추진해 노후관 교체·개량이 시급한 지역의 사업이 조속히 진행될 수 있을 것으로 기대하고 있다.

동시에, 스마트 상수도 관리체계를 전국에 도입, 수돗물 공급 전 과정의 수질·수량 및 관내수압을 실시간 감시할 계획이다.

스마트 상수도 관리체계는 수질·수량·수압 모니터링 장치로, 수질사고시 자동배수설비, 정밀여과장치 등을 관망에 설치해 실시간 감시 및 자동 관리가 가능하다.

실시간 수질감시로 사고 발생시 자동으로 배수설비가 오염수를 관망에서 빼내 오염된 수돗물의 가정 도달을 방지할 수 있으며, 수량·수압 감시로 누수지점을 적시 확인해 사고로의 확산을 방지하고, 주기적인 관세척으로 탁수발생을 최소화할 것으로 기대하고 있다.

환경부는 이와 함께, 지자체의 수돗물 민원기록 현황 점검·관리를 강화하고 상수도 통계를 보다 이해하기 쉽게 작성하는 방안 등을 살펴보겠다고 밝혔다.

또 재정자립도가 낮은 가난한 지자체일수록 수돗물 요금은 더 비쌈에도 불구하고, 수질은 더 나빠 지역에 따른 수돗물 양극화가 여전하다는 문제에 대해선 농어촌지역 수도시설 설치·개량 지원 및 수도시설 통합운영 등으로 지역별 요금격차를 해소할 수 있는 방안을 적극 모색하겠다고 전했다.

환경부에 따르면 상수도 요금 중 광역상수도는 단일한 요금체계를 가지고 있으나, 지방상수도는 원가보상, 시설 유지비용 등 수도사업자인 지자체 여건을 고려해 조례로 정하도록 하고 있어 지역별 차이가 발생한다.

도시지역은 농어촌지역보다 인구밀도, 정수장규모 등 지자체 여건이 양호하여 상수도 요금이 상대적으로 저렴한 것이 현실이다. 반면 농어촌지역은 1인당 관로 길이가 도시대비 평균 약 8배 수준으로, 유지비용이 많으며, 급수보급율 제고도 함께 추진하고 있어 관련비용이 많이 소요된다.

이에 환경부는 재정이 열악한 지자체를 대상으로 수도시설 설치·개량비용 등을 지원해 지역별 요금격차가 완화될 수 있도록 노력 중이다.

환경부는 또한 지방상수도 통합운영(도 직영, 전문기관 위탁)으로 규모의 경제에 따른 운영 효율화 확보 방안을 적극 검토하겠다고 밝혔다.

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